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    “一公里开外。”他放下望远镜，“就凭他们的短枪管火枪？能打到三百码就算奇迹了。让小伙子们先吃饱饭，养足精神，下午两点发起进攻。”

    命令下达后，山谷里顿时一片混乱。英军士兵们东倒西歪地瘫坐在树荫下，辎重兵开始卸下锅具粮食，炊事兵四处寻找水源。那几个清军军官从怀里掏出烟枪，躲到背风的角落开始吞云吐雾，脸上露出飘飘欲仙的表情。

    麦考利把他的指挥部设在莲塘村还算完好的建筑，祠堂里。

    “上校，这样是不是太松懈了？”克劳福德有些不安，“我们连基本的防御阵地都没构筑。”

    “中校，放轻松。”麦考利摆摆手，“你知道我在印度打过多少仗吗？那些土兵拿着弯刀冲锋，我们的燧发枪一轮齐射就能撂倒一片。现在我们有四千人，对方撑死一千，而且……”他指了指外面疲惫不堪的士兵，“你觉得以他们现在的状态，能立刻投入战斗吗？”

    克劳福德欲言又止。他总觉得不对劲，但说不出哪里不对劲。

    半个小时后，落在后面的炮兵营和辎重营终于赶到了。六门拿破仑青铜炮被马匹拖进山谷，炮车轮子在泥地上碾出深深的车辙。辎重车上满载着火药弹丸、粮食和帐篷。

    山谷里更加混乱了。刚熬好的咸鱼汤香味飘散开来，士兵们一拥而上，你争我抢。清军士兵捧着硬邦邦的干粮饼，眼巴巴看着英军手里的黑面包和热汤，不停地咽口水。

    麦考利从祠堂里走出来，看到这一幕不禁摇头苦笑。但他没有制止：打了半辈子仗，他知道有时候让士兵放松一下，比任何战前动员都管用。

    “让他们闹吧。”他对克劳福德说，“等吃饱喝足，士气自然就上来了。”

    话音未落，天边传来了异样的声音。

    那是某种物体高速划过空气的尖啸，由远及近，越来越响。三个黑点从山谷后方的天空出现，拖着白色的尾迹，在湛蓝的天空背景上格外刺眼。

    “流星？”克劳福德仰头望天。

    麦考利的脸色瞬间变了。这不是流星，是……

    “炮击！”他声嘶力竭地大吼，“隐蔽！快隐蔽——”

    第一发122毫米榴弹准确命中了马厩。

    麦考利那匹价值一百英镑的纯种阿拉伯马在火光中化为碎片，马厩的木结构像纸片一样被撕碎，燃烧的草料四处飞溅。冲击波横扫整个祠堂，瓦片、木梁、砖块如暴雨般砸落。

    “保护上校！”警卫们扑上来，把麦考利按倒在墙角。一名警卫刚站起身，就被飞来的弹片拦腰斩断，上半身飞出三米远，内脏洒了一地。

    克劳福德中校呆立在原地，耳朵里嗡嗡作响。他看到的一切都变成了慢动作：飞舞的肢体、喷溅的鲜血、扭曲变形的金属、燃烧的火焰……但听不到任何声音，世界一片死寂。

    另外两发炮弹分别落在了炮兵营和辎重车队中间。

    一门拿破仑炮被整个掀翻，炮轮在空中旋转；拉炮的马匹受惊挣脱缰绳，在人群中横冲直撞，蹄下不知踩碎了多少骨头。一辆装载火药的辎重车被引爆，黑色的蘑菇云冲天而起，车体残骸化作无数致命碎片，像镰刀一样扫过密集的人群。

    这仅仅是开始。
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