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    汤成玉心里门儿清，凭自己的学识，教大哥汤力富、三弟汤力强，还有杨狗剩、杨小宝这两个表弟读书，本是情理之中的事，就算分文不取也说得过去。

    可他欠着汤苏苏六十两白银的债务，必须把这份教导当成正经差事，接受每月五两的薪资，才能心安理得地抵债。

    他静静站在原地，双唇紧闭，默认了这份安排。

    杨狗剩打从一开始就对汤成玉没什么好感，如今听说母亲要聘他当自己和弟弟、表弟的先生，心里瞬间涌起一股强烈的抵触情绪，眉头拧得紧紧的，脸也沉了下来。

    就在杨狗剩满心怅惘、不愿接受这个结果时，身后突然传来一道温和的询问声：“你可是狗剩？”

    他猛地转头，只见一个身形微胖、衣着考究的中年男子站在不远处，虽没穿官服，却自带一股威严，混在人群中格外显眼。

    杨狗剩一眼就认出，这是之前寻水源时见过的县尊大人。

    汤苏苏、汤力富等人也看清了来人，连忙整理了一下衣装，恭敬地躬身行礼，齐声喊道：“叩见大人！”

    县尊抬手示意众人免礼，脸上带着笑意：“都起来吧，咱们也算是老相识了，日后见面无需这般客套拘礼。”

    他的目光重新落回杨狗剩身上，语气亲切地邀请：“狗剩，近日若是不忙，可到县衙来做客。我家小子与你年纪相仿，想必能有不少共同话题。”

    杨狗剩瞬间想起寻水源时见过的县尊之子，那小子虽和自己同龄，却行事幼稚、自视甚高，还总颐指气使地差遣自己，心里顿时升起一股抵触感，半点都不想去。

    他压下心中的不情愿，态度谦卑地婉拒：“回大人，多谢大人厚爱。只是农忙在即，家里的庄稼还需要我守着照看，实在抽不出空闲前往县衙，还望大人恕罪。”

    县尊闻言，并未不悦，反而点头表示理解：“无妨，农忙要紧。那此事就待农忙过后再议。”

    说完，他转向汤苏苏，夸赞道：“你教出了个好小子！这孩子机灵稳重，若是有学识傍身，本可做我那顽皮儿子的书童。虽有遗憾，但让他们一起玩耍相处也行，此事就先这样定了。”

    随后，他轻挥衣袖，带着随从转身离去。

    县尊走后，杨狗剩立刻拉着汤苏苏的衣袖，急切地表明心意：“娘，我不想去县衙，也不想和县尊家的小子一起玩！都怪我上次寻水源时表现得太好，才被县尊记挂着，我可不想去做别人的下人！”

    汤苏苏微微一怔，她知道杨狗剩除了在情感方面稍显迷糊，其余时候都格外机智沉稳，没想到竟被县尊这般看中。

    她心里琢磨着，当个书童若是能学些东西、拓展些眼界，倒也无妨，但若是单纯陪着玩耍，那绝对不行。

    一直沉默着当透明人的汤成玉，这时突然开口：“这位县尊大人，是出了名的清正廉明之官。狗剩若是心中不愿，直接坦诚拒绝便是，他不会强人所难。”

    接着，他又向众人科普起各地县尊的脾性：“我们学子们常在一起议论朝中政务，对各地县尊的品性也颇为了解。

    “江头镇的县尊政绩突出，借着船只停靠的优势大力发展商贸，让江头镇成了附近最繁华的镇子；

    “迁江镇的县尊最为恶劣，年年都像贪婪的饕餮一般压榨百姓，把当地弄得民不聊生，百姓苦不堪言；

    “东台镇的县尊最体恤百姓，心胸豁达，还常深入街巷，和镇上的掌柜们结下了深厚情谊，只可惜东台镇地域有限、资源匮乏，他任职七年，虽一心为民，却没能做出什么重大政绩。”

    汤苏苏听完汤成玉的解读，心里便不再纠结县尊邀约的事，转而看向汤成玉，说明后续安排：“你今晚先回细河村取些换洗衣物，搬到我家来住。从明日起，就安心在这里当先生，好好教导孩子们。等还清六十两欠款，你想留下还是离开，都随你。”

    顿了顿，她又提出附加条件：“但我有个要求，往后汤家的人，不许再到我杨家来闹事。若是他们再来滋事，这份聘师的约定，就此作废。”

    汤成玉连忙应声答应：“大姐放心，我明白你的意思。我定会约束好家里人，不让他们再来打扰你。”

    牛车驶回阳渠村，行至十字路口时，汤苏苏让汤成玉下车，往细河村的方向走去取东西。

    此时已接近午时，汤家正忙着准备午餐。

    汤成玉刚走进院门，汤老婆子就急匆匆地迎了上来，拉着他的手急切地询问：“玉儿，你总算回家了！你大姐咋说？她给你银子了吗？同意供你继续读书了？”


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